Trésors perdus: comment les bolcheviks ont vendu les chefs-d'œuvre inestimables de l'Ermitage et du Kremlin

La triste tentative des chefs du gouvernement soviétique de Lénine, Trotsky et Staline de remplir le budget de l'Etat du premier État socialiste s'est soldée par la vente de chefs-d'œuvre d'art appartenant à la famille impériale et à l'empire russe. L’Église orthodoxe russe a été la première à en souffrir. La dorure a été retirée des dômes, les salaires des icônes ont été envoyés pour une refusion.

Les premières choses vendues furent des couronnes impériales, des colliers, des diadèmes, des œufs de Fabergé appartenant à la famille impériale et des iconostases, des monuments précieux de l’art russe ancien.

Après cela, malgré les protestations des gardiens, ils se glissèrent dans les trésors de l'Ermitage.

L'un des livres les plus anciens et les plus rares du Nouveau Testament au monde, les trésors des châteaux impériaux, la collection de chefs-d'œuvre de l'impressionnisme faisaient également partie de l'exposition présentée par les révolutionnaires sur le marché mondial de l'art dans les années 1920 et 1930. Cependant, la baisse de la demande d’antiquités et d’objets d’art a entraîné le fait que, malgré la rareté des objets proposés, l’URSS gagnait une quantité ridicule de ses ventes.

N. Ilyin, l'un des auteurs du livre "Vendre des bijoux russes", a déclaré: "C'était très triste. Les bolcheviks ont vendu toutes ces valeurs pour acheter du matériel agricole, mais cela n'a pratiquement pas affecté le remplissage de la trésorerie de l'Etat."

Les collectionneurs d’Occident ont reçu la couronne de l’impératrice russe qu’elle portait pour le mariage, des œuvres de Rembrandt, Botticelli, Cranach l’ancien, Paul Cézanne, Vincent Van Gogh, Nicolas Poussin et Edgar Degas, ainsi que des icônes des XVe et XVIe siècles.

Le British Museum a acquis le "Sinaï Codex", un monument manuscrit datant du IVe siècle, composé des évangiles découverts dans la péninsule du Sinaï en Égypte. Les œufs de Fabergé, achetés au gouvernement soviétique, ont trouvé leur place dans la collection de la maison royale anglaise.

L’un d’eux, composé de métaux précieux et de diamants avec émeraudes, est un médaillon émaillé fabriqué en 1918. Il représente des portraits de l'impératrice, de Nicolas II lui-même et de leurs enfants.

Toutes les ventes ont été enregistrées dans des documents d'archives.

De nombreuses peintures exportées de l'Ermitage et vendues dans les années 1930 ont été achetées à l'origine sur ordre de Catherine la Grande, le tsar Alexandre Ier, achetées par des collectionneurs russes. Certains n'ont passé que quelques décennies en Russie avant de retourner en Occident.

Par la vente d'œuvres d'art, les dirigeants soviétiques ont tenté de vaincre la faim et d'affaiblir le pouvoir de l'église sur le peuple.

En privé, cependant, Lénine a demandé que la faim soit utilisée pour «écraser la tête de l'ennemi», affaiblissant ainsi le pouvoir de la religion sur les masses pendant des décennies. Trotsky attendait avec impatience le début de la vente des valeurs de l’art à l’étranger, craignant que le déclenchement inévitable de la révolution en Europe occidentale ne conduise à une chute des prix sur le marché des antiquités.

À la recherche de profits tirés des biens de l'église, les fonctionnaires ont séparé leurs précieux salaires des icônes, essayant de les vendre séparément, ne réalisant pas qu'ils violaient ainsi l'intégrité de l'œuvre et en réduisaient la valeur.

L’ermitage de Léningrad a le plus souffert de la vente. Plusieurs de ses chefs-d'œuvre ont été secrètement vendus à des connaisseurs occidentaux de la peinture. Le milliardaire pétrolier Galust Gulbenkian, citoyen britannique, était en train de négocier avec le gouvernement pour devenir le seul vendeur de vieux maîtres de l'Ermitage.

Cependant, il a été contourné par Andrew Mellon, secrétaire au Trésor américain. Il était publiquement contre le commerce avec l'URSS, mais avait acheté en privé 25 chefs-d'œuvre de l'Ermitage. Ils ne l'ont appris que lorsqu'ils ont commencé à s'occuper de son cas d'évasion fiscale. La plupart des peintures de sa collection ont été réquisitionnées à la Washington National Gallery of Art.

Le millionnaire Armand Hammer, une connaissance personnelle de V.I. Lénine, est un autre vendeur des trésors de l'Empire russe. Il était l'un des rares intermédiaires presque officiels pour la vente d'antiquités russes aux États-Unis. Il était aimé en URSS. Dans les années 1970, le gouvernement lui présenta un tableau de Malevitch destiné à des services spéciaux. Un an plus tard, il le vendit à un million.

Couronne de mariage impératrice

L'impératrice Alexandra Fedorovna a mis la couronne du mariage lors de son mariage en 1894. Il appartient aujourd'hui au Hillwood Museum aux États-Unis.

Œuf de Pâques de l'empereur Nicolas II

Il l'a donné à sa femme après le couronnement. Un chef-d'œuvre fabriqué à partir de platine et de diamants. Il était stocké dans l'armurerie du Kremlin de Moscou. Aujourd'hui appartient à Victor Vekselberg.

Portrait d'Elena Furman (Peter Paul Rubens)

Situé à Lisbonne. Ce tableau a été acheté par Catherine II.

Madonna Alba (Raphaël)

Cette œuvre était l'une des principales de la collection de l'Ermitage. En 1931, il a été vendu aux États-Unis. Maintenant, c'est dans la Washington National Gallery.

"Vénus devant le miroir" (Titien)

La peinture a été achetée par l'empereur russe Nicolas Ier en 1850. Aujourd'hui, il fait partie de la collection de la National Gallery of Art.

Deux panneaux du diptyque "La crucifixion et le jugement dernier" (Jan van Eyck)

Un chef-d'œuvre de la Renaissance nordique. Il a été acquis par l'ambassadeur de Russie en Espagne, Dmitry Pavlovich Tatishchev (1767-1845). De nombreux objets d'art ont été acquis par nos diplomates: Ambassadeur en France, N.F. Khitrovo, Ambassadeur à Rome, A.I. Italinsky, Ambassadeur à Vienne, I.I. Lobanov-Rostovsky. Aujourd'hui, l'œuvre se trouve au Metropolitan Museum of Art de New York.

Le renoncement de Peter (Rembrandt)

Un autre tableau acquis par Catherine II. En 1933, il a été vendu au musée d'Amsterdam. Pour les gardiens de l'Ermitage, ce fut une véritable tragédie. C'était unique en ce que Rembrandt utilisait l'effet de la lumière artificielle interne.

"Café de nuit" (Vincent Van Gogh)

En 1908, ce tableau a été acquis par Ivan Morozov, qui l'a payé 3000 roubles. Le pouvoir soviétique a rompu avec elle en 1928-1933. Aujourd'hui, il est conservé à Yale.