Forêts tropicales contre échange d'huile de palme

La production mondiale d'huile de palme augmente à un rythme incroyable. Ce produit était connu à l'époque des pharaons, mais sa consommation mondiale n'excédait pas 5 millions de tonnes jusque dans les années 80 du siècle dernier. Aujourd'hui, une UE consomme plus de 5 millions de tonnes d'huile de palme par an. Les plus gros consommateurs de ce produit sont également l’Inde (plus de 8 millions de tonnes) et la Chine (plus de 6 millions de tonnes), alors qu’en Russie, ce chiffre avoisine 1 million de tonnes par an. Parmi les pays de la CEI, les plus gros importateurs de pétrole sont l’Ukraine et le Kazakhstan.

Au début du XXe siècle, l'huile de palme était utilisée pour fabriquer du savon et de la margarine. Aujourd'hui, l'application de ce produit dans l'industrie mondiale est très diverse. L'huile de palme prolonge la durée de vie des produits dans lesquels elle est présente. Il est largement utilisé dans la fabrication de confiseries, de produits chimiques ménagers, de cosmétiques et de produits pharmaceutiques. Cette huile est également activement utilisée en tant que substitut des matières grasses dans les produits laitiers et dans la fabrication de contrefaçons de produits laitiers, en raison de laquelle une opinion publique négative a été formée à son sujet. Malgré cela, l’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture reconnaissent que l’huile de palme, ainsi que 16 autres types d’huiles végétales, est conforme aux normes alimentaires modernes.

La popularité croissante de l'huile de palme s'explique moins par certaines propriétés utiles ou uniques du produit lui-même que par la simplicité et le faible coût de sa production. Il s'agit d'une culture très productive et la production de pétrole est une activité très rentable: à partir d'un hectare de champs de tournesol, vous pouvez obtenir environ 0,5 tonne de pétrole, tandis que dans la même zone de palmeraies, vous pouvez en extraire jusqu'à 5 tonnes. L'huile de palme est produite à partir de la pulpe de fruits du palmier à huile. Ces palmiers commencent à produire des cultures et à générer des revenus déjà trois à quatre ans après la plantation et le rendement maximal est atteint à 15 ans. Les régions propices à la croissance de ce palmier sont les régions équatoriales de la planète (de l’équateur à 10 ° de latitude) dans les deux hémisphères. Ils ont besoin de soleil intense et de fortes précipitations. C'est précisément la principale tragédie de la production d'huile de palme. L'habitat des palmiers est assez limité et coïncide avec les lieux de répartition des forêts équatoriales et tropicales. Pour répondre à la demande d'huile de palme, les pays producteurs de ce produit coupent chaque année de plus en plus de forêts à feuilles persistantes et plantent des milliers de palmiers à huile dans les lieux vacants. Selon les données publiées par le Fonds mondial pour la nature (WWF), chaque heure sur la planète Terre réduit le nombre de forêts dont la superficie est équivalente à celle de trois terrains de football. Et les zones vacantes sont occupées par des palmiers à huile.

À ce jour, les plus grandes plantations de palmiers à huile de la région sont situées en Indonésie et en Malaisie. Ces pays produisent environ 90% de toute l'huile de palme. C'est l'Indonésie qui a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des environnementalistes et des personnalités publiques du monde entier. Ici, l'ampleur de la déforestation est simplement terrifiante. Dans ce pays, 10 000 000 d’hectares de forêts ont déjà été détruits et ce processus se poursuivra. Les forêts indonésiennes sont les écosystèmes de biodiversité uniques au monde. En défrichant le territoire et en mettant le feu aux restes de forêt, l’Indonésie est même devenue le plus gros fournisseur de gaz à effet de serre de l’atmosphère terrestre, après les États-Unis et la Chine. En raison de la production mondiale croissante d'huile de palme, des milliers d'animaux sont laissés sans habitat naturel, de nombreuses espèces sont déjà sur le point de disparaître. Orang-outan de Sumatra, rhinocéros d'Asie, tigre de Sumatra, éléphant de Bornéo, ours malais, léopard fumé - il ne s'agit que d'une liste incomplète des espèces en voie de disparition.

Malheureusement, il est déjà difficile d’imaginer notre monde sans huile de palme, ses volumes de production augmentant chaque année. C'est une matière première très peu coûteuse pour la fabrication de nombreux produits. Mais l’humanité ne paie-t-elle pas un prix trop élevé pour cette économie?