Pipes kimberlitiques - dépositaires des diamants

Le diamant est l’un des minéraux les plus beaux et les plus précieux de notre planète. Outre ces avantages, il présente la dureté la plus élevée par rapport aux autres minéraux et la conductivité thermique la plus élevée parmi les solides. Cette pierre exquise est une forme particulière de carbone et sa composition chimique ne diffère pas de celle du graphite ordinaire. Parfois, un diamant a une teinte rose, verte, bleue ou jaune. Selon diverses estimations, 70 à 90% des diamants extraits dans le monde sont utilisés pour la fabrication de bijoux. Un autre domaine d’application de ces minéraux est loin du monde du luxe et de la brillance. En raison de leur dureté unique, les diamants sont utilisés pour fabriquer des colonnes de forage et des couteaux. Et bien sûr, ils sont utilisés dans l'optique et dans le domaine de la microélectronique.

Depuis des millénaires, les gens extraient des diamants de gisements de placers en Inde, en Indonésie, au Brésil et dans d'autres pays. Mais tout cela a changé avec la découverte des pipes de kimberlite à la fin du 19ème siècle. Aujourd'hui, la grande majorité des réserves mondiales de diamants (jusqu'à 90%) sont situées dans des conduites de kimberlite. Les 10% restants sont comptabilisés dans les dépôts de placers.

Quels sont ces merveilleux tubes? Ils ont été formés à la suite d'une éruption volcanique il y a des millions d'années. Il s’agit d’une sorte de pilier ou d’entonnoir créé lors de la pénétration explosive de gaz et de magma en fusion à travers la croûte terrestre. Cet entonnoir s'étend à la surface et a un diamètre pouvant aller jusqu'à 1,5 kilomètre. La zone saturée de diamants se rétrécit progressivement et a déjà un petit diamètre à une profondeur de 600 à 1000 m. Le contenu d'une pipe de kimberlite est une solution de magma qui a été jetée lors de l'éruption d'un ancien volcan. Cette solution contient des diamants. Aujourd'hui, il y a environ 12 000 pipes kimberlitiques dans le monde, mais des diamants n'ont été trouvés que dans la moitié d'entre eux. Et même si des diamants ont été trouvés dans une pipe de kimberlite, leur développement nécessite un contenu élevé. Selon les experts, il n’ya pas plus de 100 pipes à kimberlite sur la planète économiquement viables à développer avec le niveau actuel de développement technologique. Cela fait du diamant une pierre précieuse. Les plus prometteurs sont les tubes de 500 mètres de diamètre ou plus. Ils se concentrent principalement en Russie, en Afrique du Sud, au Botswana, en Angola, au Canada, en Namibie, au Congo et en Australie.

La plus grande conduite de kimberlite au monde, qui fait actuellement l’objet de l’extraction de diamants, se trouve en Yakoutie et s’appelle Udachnaya. Plus précisément, il ne s'agit pas d'un tuyau, mais de deux tuyaux de kimberlite rapprochés.

Dans un premier temps, des travaux d'extraction de diamants ont été effectués dans la partie supérieure de la pipe de kimberlite jusqu'à une profondeur de 400 mètres, puis ont été exploités à ciel ouvert en développant une carrière. Le diamètre de la fosse en surface est d’environ 1 400 mètres. Et en 2014, une mine souterraine a été mise en service, qui produit des diamants jusqu'à une profondeur de 1 400 mètres, où l'on a trouvé le diamant Alexander Pushkin, le deuxième plus grand en Russie, pesant 320 carats.

Aujourd'hui, des géologues de différents pays continuent à rechercher des diamants précieux, y compris ceux qui ne sont pas liés aux pipes kimberlitiques. Mais jusqu’à présent, ce sont ces dons étonnants d’éruptions volcaniques du passé qui continuent de constituer la base de l’extraction de diamants dans le monde.