Trouvé la "huitième merveille du monde", perdue en Nouvelle-Zélande il y a plus de cent ans

Il était une fois en Nouvelle-Zélande un endroit où tous ceux qui l'ont vu s'appelaient la huitième merveille du monde. Elle s’appelait les terrasses roses et blanches et représentait un paysage pittoresque sur le lac Rotomahana. Dans les années 1880, une forte éruption volcanique masquait les terrasses. Pendant longtemps, leur emplacement exact n'a pas pu être déterminé. Mais récemment, un enthousiaste qui veut restaurer l’ancienne grandeur de la huitième merveille du monde a dit qu’il savait où trouver une terrasse. Et il l'a aidé dans ce journal du géographe de la fin du 19ème siècle.

Beauté enterrée

Les terrasses roses et blanches en langue maorie sont appelées Otukapuarangi ("Fontaine du ciel nuageux") et Te Tarata ("Tattoo Rock"). Les terrasses étaient situées sur les rives du lac Rotomahana, près de Rotorua. À la fin du XIXe siècle, il s’agissait d’un véritable haut lieu touristique en Nouvelle-Zélande: des voyageurs du monde entier se rendaient dans ces lieux pittoresques et ils n’avaient même pas peur du long voyage qu’il fallait parcourir sur un voilier pour se rendre ici.

Photo: Terrasses roses et blanches en 1880 / Source: Agence photographique générale / Archives Hulton / Getty Images

Une telle popularité n’est pas surprenante. Les terrasses roses et blanches ont été formées par les eaux géothermiques chaudes provenant de deux geysers situés près du lac et des cascades sont tombées le long de la colline sur une hauteur de huit étages. Les couches blanches et roses de silice, qui formaient des terrasses en couches épaisses, leur donnaient des noms. Les terrasses blanches étaient considérées comme plus pittoresques et occupaient une superficie d'environ trois hectares. Mais les touristes ont préféré les terrasses roses plus compactes pour la baignade.

Mais cette idylle paradisiaque a été perturbée par une éruption volcanique survenue en juin 1886. Cela a complètement modifié le paysage autour du lac et a effacé un miracle naturel de la surface de la terre. Un immense nuage de fines cendres volcaniques recouvrait la surface des terrasses d'une couche de débris de plus de 15 mètres d'épaisseur.

L'aventure continue

L'emplacement exact des terrasses enfouies sous les cendres était inconnu jusqu'à récemment. Cependant, il y avait un enthousiaste qui croit que les terrasses peuvent être littéralement retirées du sol et rendues aux gens. Voici Rex Bunn, un chercheur qui rêve à la terreur dans les terrasses roses et blanches.

Il a rejoint les travaux d'un groupe de recherche international en 2011, lorsque des scientifiques ont suggéré que les pierres roses trouvées au fond du lac puissent appartenir à des terrasses perdues depuis longtemps. Cela a incité Bann en 2014 à lancer un projet d'assèchement du lac et de restauration des terrasses, dont le coût a été estimé à 6 millions de dollars. Les scientifiques l'ont toutefois dissuadé, soulignant que l'abaissement du niveau de l'eau dans le lac pourrait entraîner de nouvelles éruptions de magma.

Sur la photo: Le lac Rotomahana aujourd'hui

Cependant, Bann est tombé par hasard sur le journal du géographe Ferdinand von Hochstetter. Ce chercheur a été engagé par l'empire austro-hongrois en 1859 pour se joindre à l'expédition d'étude des mers du sud. À leur arrivée en Nouvelle-Zélande, le gouvernement colonial a demandé à von Hochstetter de mener des recherches sur l'île du Nord. Il a passé plusieurs mois sur l'île et a documenté la position exacte des terrasses rose et blanche.

Les scientifiques ont indiqué 10 signes de cet endroit. La plupart d'entre eux ont été détruits par un volcan, mais certains sont restés. Sur cette base, Bann conclut que les terrasses ne se trouvent pas au fond du lac, mais sur le rivage, recouvert de seulement 15 mètres de dépôts volcaniques. Il est déjà en train de négocier avec les tribus indigènes propriétaires de cette terre afin de réaliser des levés radar et de forage dans la région et, à l'avenir, de restaurer une partie de sa splendeur passée.