Pas seulement pour la beauté et le déguisement: quel rôle jouent les taches sur la peau d'une girafe

Pourquoi les girafes ont-elles un tel motif sur la peau? Quel rôle jouent les taches de différentes tailles et couleurs? Ce motif spécifique est-il hérité? Ces questions et bien d’autres concernent les biologistes impliqués dans l’étude des girafes. Il n'y a pas si longtemps, les scientifiques australiens ont proposé leur propre solution à ces problèmes et ont émis l'hypothèse que les taches déterminent le statut d'une girafe dans une population, du moins chez les girafes mâles.

Les biologistes surveillent les girafes depuis 12 ans. Les girafes vivant en Namibie, sur le territoire du parc national d'Etosha, avec ses paysages désertiques et semi-désertiques, ont joué un rôle expérimental.

Au cours de l'expérience, les scientifiques ont étudié 66 girafes. Les biologistes ont analysé le type de taches sur leur peau, leur taille et leur couleur, et ont également recueilli des données sur le comportement des individus et leur rôle dans la population. Il s'est avéré que l'intensité de la couleur des taches est associée au type de comportement démontré par l'homme dans la communauté. Les girafes qui ont des taches plus sombres sont plus actives et peuvent exister indépendamment, en dehors de tout groupe. Les hommes qui ont des taches plus claires sur la peau, au contraire, sont moins indépendants, n’ont aucun conflit et ne sont pas enclins à régler leurs relations avec les autres hommes. En règle générale, ces personnes se rapprochent des communautés de femmes et de jeunes girafes.

Rappelons que, au siècle dernier, les scientifiques ont découvert que le modèle de taches était hérité. Et il n'y a pas si longtemps, les biologistes américains ont enquêté sur les girafes vivant au Kenya. Ils ont réussi à établir un lien entre la taille des taches et le taux de survie des individus jeunes. Il s'est avéré que plus les taches sur le corps de l'animal sont grandes, plus il a de chances de survivre à l'état sauvage et de survivre à l'âge adulte. Mais c’est pourquoi une telle connexion reste un mystère.