Filles seules: seules les femelles éclosent des œufs de tortues de mer en raison du réchauffement

La découverte, faite par un groupe international de chercheurs sur le territoire de la Grande Barrière de Corail, a révélé une autre victime du réchauffement climatique. Il s'agit d'une tortue de mer verte (Chelonia mydas). Dans une population qui, après 20 ans, il n'y aura plus de mâle et qui, très probablement, mourra s'il n'y a pas de changements positifs sur la planète.

Le fait est que le sexe de la future progéniture de certains reptiles dépend de la température ambiante à laquelle les embryons se développent. Ce phénomène s'appelle la détermination de la température du sexe. Par cela, on entend le développement des caractéristiques sexuelles du futur organisme sous l'influence d'une certaine température. Des caractéristiques similaires sont caractéristiques de tous les alligators et crocodiles, de la plupart des tortues de mer et terrestres, ainsi que de certains lézards.

En bref, ce processus est comme suit. La femelle pond ses œufs sur le rivage et les enterre dans le sol ou le sable. Dans l'embryon, les hormones sexuelles mâles (androgènes) et les hormones femelles (estrogènes) sont initialement présentes. L'enzyme spéciale P450 aromatase, également présente dans le corps de l'embryon, est capable de convertir l'androgène en œstrogène. Son activité dépend directement de la température ambiante. Chaque espèce de reptile a sa propre plage de température étroite à laquelle ces transformations se produisent ou ne se produisent pas.

Les tortues de mer vertes, qui vivent dans la partie nord de la Grande Barrière de corail au large des côtes australiennes, ont constaté les effets perturbants de l'exposition à des températures trop élevées dans la région. Parmi les jeunes individus capables de se reproduire, les mâles ne représentent que 0,2%, le reste étant des femelles. La situation est à peu près la même chez les oursons nouvellement éclos: 99,1% sont des femelles. Seule la génération adulte a un sex ratio légèrement plus optimiste: 13,2% d'hommes dans ce groupe.

Des études à grande échelle ont été menées par la branche australienne du Fonds mondial pour la nature en collaboration avec des scientifiques américains. Selon les experts, dans une telle situation, après 20 ans, la population de ces tortues dans la partie nord de la Grande barrière de corail, qui compte environ 200 000 personnes, sera exclusivement composée de femelles.

Il s'avère que certains reptiles, comme aucun autre, dépendent de la température ambiante. Le moindre écart de température par rapport à la norme pendant la période d'incubation conduit à l'apparition de descendants du même sexe. Sur cette base, des hypothèses intéressantes sur l'extinction des dinosaures faites par Ferguson et Joanen sont basées (Ferguson, Joanen, 1982). Les biologistes ont suggéré qu'une dépendance similaire pourrait exister chez les dinosaures, qui ont disparu si rapidement et si massivement de la surface de la Terre. Selon les biologistes, la mort d’un groupe aussi étendu de reptiles n’était probablement pas nécessaire, mais un simple changement de la température de l’air de plusieurs degrés suffisait. Ainsi, dans un court laps de temps, une population de même sexe pourrait se former, incapable de se reproduire et de survivre.