Nike Cave: comment se sont formés les plus gros cristaux du monde

Cette étonnante grotte de cristaux est située au milieu du désert mexicain, sur le mont Nike. Elle est célèbre pour le fait que des cristaux géants de sélénite, l'une des formes de gypse, sont situés ici. La grotte est remplie de centaines de cristaux translucides, atteignant 15 mètres de long, et leur diamètre dépasse parfois 1 mètre. Selon cet indicateur, ils n'ont pas d'analogues sur la planète.

Le monde n'aurait pas vu de minéraux uniques si, en 2000, deux mineurs travaillant dans une mine située dans la même montagne n'avaient pas accidentellement découvert la grotte de Nike. Les géologues qui sont venus ici étaient tout simplement ravis de ce qu'ils ont vu et ont appelé cette grotte la "Chapelle Sixtine des Cristaux". Afin de commencer l'étude, les propriétaires de la mine ont pompé l'eau et continuent de le faire régulièrement, préservant ainsi la grotte des inondations.

Il est intéressant de noter qu’au cours de la même montagne, d’autres cavités contenant de beaux minéraux ont été découvertes: grotte des épées, Queen's Eye, grotte des voiles et grotte de verre. Mais ils ont tous l’air beaucoup plus modestes que la Grotte des Cristaux, située à 300 mètres de profondeur. Voyons pourquoi c'est ici que se sont formés des cristaux de sélénite d'une taille aussi impressionnante.

Habituellement, dans les grottes, il fait sombre, froid et humide. Mais il est difficile de geler dans la grotte de Nike, car la température de l’air y est de plus de 58 ºC. En outre, la teneur en sulfure d'hydrogène est accrue et l'humidité de l'air est proche de 100%. Cela crée des difficultés supplémentaires pour les chercheurs de la grotte: sans une combinaison de refroidissement et un respirateur spéciaux, vous ne pouvez pas rester ici plus de 10 minutes.

Une température aussi élevée dans cette grotte est due au fait que sous celle-ci se trouve une fracture de la croûte terrestre avec la sortie du magma. Avant d'être découvert par les mineurs, la grotte de Nike était principalement inondée d'eau souterraine. Le magma chaud a maintenu la température de l’eau à un niveau constant, environ 54 ° C. C'est ce facteur, selon les géologues, qui a joué un rôle déterminant. Eau enrichie en minéraux provenant du contact avec le magma transformée en une solution de sels. Cette solution aqueuse contenait les composants nécessaires à la formation de cristaux.

Un autre facteur important a été l'isolement complet de la grotte du monde extérieur. Pendant des millénaires, une température et une humidité stables ont été maintenues ici, sans aucune fluctuation. La composition chimique de l'eau et de l'air est également restée inchangée, ce qui a entraîné la croissance ininterrompue de cristaux aussi impressionnants, dont la taille n'est limitée que par les parois de la grotte.

Dès que l'eau de la grotte a été pompée, des cristaux de sélénite ont été retrouvés dans l'air et le processus lent de leur destruction a commencé. Par conséquent, les experts s'inquiètent pour l'avenir de cristaux uniques et s'attendent à cesser de pomper après l'achèvement des recherches de ce musée minéralogique géant.