Chiksulub: une énorme traînée de météorite, à l'origine de la fin de l'ère des dinosaures

De nombreux habitants de notre planète ne sont pas intéressés par le vol de comètes et d'astéroïdes, et une collision avec un grand corps céleste leur semble peu probable. Si vous croyez toujours que les craintes des astrophysiciens au sujet de la chute d’un météorite sur Terre relèvent du domaine de la science-fiction, nous vous suggérons de vous familiariser avec l’histoire du cratère de Chiksulub. La plupart des paléontologues s'accordent pour dire que cette structure gigantesque, dont l'ampleur ne peut être estimée à l'aide d'une image satellite, est restée après une collision avec un météorite, provoquant ainsi l'extinction des dinosaures.

Le débat sur les raisons d'une extinction massive de la faune, à la suite de laquelle les dinosaures ont disparu, se poursuit encore de nos jours. Une chose est claire: à la fin du Crétacé, une catastrophe mondiale s'est produite sur la planète. Toutes les espèces de créatures vivantes n'ont pas survécu. La cause la plus probable de catastrophes naturelles et de l'extinction de masse qui en résulte est considérée comme une météorite dont le lieu d'impact se situe dans la péninsule du Yucatan.

Pour être plus précis, seule une partie du cratère est située sur la péninsule - le reste nous est caché dans les eaux du golfe du Mexique. Curieusement, mais pour la première fois, on découvrit précisément sa partie sous-marine, et non celle située à terre. Un géant de la géophysique a découvert un cratère géant d'environ 180 kilomètres de diamètre (et plusieurs études indiquent même un chiffre de 300), à la recherche d'un lieu propice au forage d'un puits de pétrole. Mais les résultats de l'interprétation des prises de vues sous-marines ont montré qu'ils avaient trouvé quelque chose de plus grandiose: la solution à la mort massive et à l'extinction accrue des dinosaures sur notre planète.

Les scientifiques pensent que le diamètre approximatif d'un corps céleste ayant laissé la marque du cratère de Chiksulub était de 10 km. La période estimée de la chute est de 65 millions d'années, juste au moment où l'apogée des reptiles anciens, dont beaucoup atteignaient des proportions énormes, était observée sur la planète. Le corps céleste est tombé à un moment où les brachiosaures paissaient paisiblement sur la planète et les plésiosaures géants nageaient dans les mers chaudes. L'onde de choc était si forte qu'elle a provoqué un terrible tsunami qui a balayé la planète. La chute de fragments de combustion plus petits a provoqué des incendies massifs, comme l'indiquent indirectement les fortes concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de cette époque.

Selon les géologues, l’onde de choc d’une puissance incroyable a provoqué une intensification de l’activité volcanique, qui a également reconstitué l’atmosphère en substances toxiques, en fumée et en cendres. C'était l'écran de fumée qui couvrait la Terre des rayons du soleil pendant une longue période et conduisait à un refroidissement. Différents auteurs ne sont pas d’accord sur l’ampleur de la modification de la température sur Terre, mais la plupart s’accordent pour dire que ce chiffre était inférieur d’au moins 20 ° C. En mer, ce chiffre n’était pas si grandiose, mais l’absence de plein soleil a finalement conduit à l’extinction du phytoplancton et de tous les animaux entrant dans la chaîne alimentaire en commençant par celui-ci.

Il existe d’autres causes d’extinction de masse à la fin du Crétacé. Néanmoins, la chute d’une météorite grandiose dans la région du Yucatan moderne semble plus convaincante. Il est à noter que le cratère de Chiksulub n'est pas la plus grande trace d'une chute de météorite sur notre planète. À ce jour, le plus grand cratère d'impact est Wredefort en Afrique du Sud, que nous avons décrit en détail ici.