Le lac tueur de Nios: l'histoire de la pire catastrophe limnologique de la planète

Le lac Nios (également Nyos) est situé au Cameroun (Afrique centrale), près de la frontière avec le Nigéria. La profondeur du lac est assez impressionnante - 209 mètres, et sa superficie est d'environ 1,6 mètres carrés. km Selon les chercheurs, ce lac alpin s'est formé dans le cratère en ruine d'un volcan éteint, rempli d'eau de surface et souterraine il y a environ 400 ans. C’est à l’origine volcanique du lac que de terribles événements sont associés, qui ont entraîné la mort de plus de 1 700 personnes et de plusieurs milliers d’animaux.

Cet incident, appelé plus tard la catastrophe limnologique du lac Nyos, s'est produit le 21 août 1986. Puis, en une nuit, la plupart des habitants des villages voisins de Nios, Subum, Cha et Fang sont morts. 1 746 personnes ne se sont pas réveillées en ce matin d'août fatidique et environ 1 000 Camerounais de plus ont demandé l'aide d'un médecin. Tué tous les animaux domestiques, les oiseaux et même les insectes dans les environs du lac.

La cause de la mort de personnes et d'oiseaux était le réservoir, ou plutôt ce qui était caché sous celui-ci. Le fait est que le volcan n’était éteint qu’à la surface. Mais dans les profondeurs, sous le lac Nios, un foyer d’activité volcanique a été préservé, qui produit une quantité énorme de dioxyde de carbone - CO2. Le gaz résultant monte constamment à travers les pores de la roche ignée. Ensuite, il rencontre les eaux souterraines, s'y dissout et finit dans une masse d'eau. Les gaz toxiques s'accumulent dans les couches inférieures du lac Nyos qui, pour une raison quelconque, ne se mélangent pas aux couches supérieures. Le gaz continue de saturer les couches profondes de l’eau jusqu’à ce qu’un événement externe alarme cet équilibre fragile.

Ce soir terrible, quelque chose a perturbé la paix du lac Nios. C’était un tremblement de terre ou une forte rafale de vent, c’est difficile à dire, mais les couches inférieures de l’eau, saturées en dioxyde de carbone mortel, se sont soulevées.

Les gaz s'échappant à la surface avec des bulles géantes ont généré de puissantes vagues qui ont inondé les basses terres de la côte sud. Selon les chercheurs, le dioxyde de carbone et l'humidité qui l'accompagnait se sont transformés en le plus petit brouillard formant un aérosol froid. Un nuage toxique de dioxyde de carbone, plus lourd que l’air, a commencé à s’écouler dans les vallées entourant le lac, tuant tout ce qui vivait le long du chemin. Certains experts ont noté qu’en plus du dioxyde de carbone, un nuage toxique pourrait contenir du soufre et de l’hydrogène. Immédiatement après la tragédie, les eaux du lac ont pris une teinte rouge-brun.

Après l'incident, plusieurs expéditions avec des scientifiques de différents pays sont arrivées au lac Nios. Les études menées immédiatement après la tragédie ont permis d’établir qu’en plus des hommes et des animaux, la végétation des rives du lac était également affectée. Le feuillage s'assombrit et se contracta, comme cela se produit lorsqu'il est exposé à de basses températures. Sur cette base, il a été conclu que le gaz libéré par les intestins du lac, avec expansion, refroidissait et gelait le feuillage. Il est connu que la libération de dioxyde de carbone s'accompagne d'une absorption d'énergie et provoque donc un refroidissement. Selon les scientifiques, la température de l’air autour du lac pourrait chuter à 10 degrés en peu de temps.

Forts de toutes les horreurs vécues, les autorités camerounaises étaient soucieuses de prévenir des catastrophes similaires à l'avenir. Fait intéressant, outre le lac Nios dans ce pays, il existe un autre réservoir similaire, également d'origine volcanique, appelé Manun. Plusieurs années avant la tragédie du lac Nios, un incident similaire s'est produit, faisant 37 morts.

Ces deux lacs font actuellement l'objet d'une surveillance des conditions atmosphériques et du dégazage de la colonne d'eau. Cela implique l'installation de tuyaux spéciaux dans la zone d'eau du lac, contribuant à l'élimination régulière des gaz de fond toxiques. Les scientifiques espèrent que ces mesures aideront à éviter des émissions de gaz catastrophiques et des décès à l'avenir.