Comment sauver la population de bisons

L'histoire connaît de nombreux exemples d'extinction d'animaux sauvages par la faute de l'homme. Une quantité non négligeable de mammifères, d'oiseaux et d'autres représentants de la faune ont disparu de la surface de la Terre pour toujours en raison de leur extermination par l'homme. Le bison européen a presque rejoint ces malheureux. Et seules les actions habiles de personnes attentionnées ont contribué à préserver ce regard pour la postérité.

Il était une fois ces animaux puissants qui vivaient dans toute l'Europe. Au début, les bisons ont disparu en Angleterre et dans le sud de l'Europe, ainsi que dans les régions de l'Oural, où de nombreux restes d'animaux anciens ont été découverts. Mais sur le territoire de l’Europe de l’Est, les bisons vivaient en nombre suffisant dès le 15ème siècle, mais, d’après les informations reçues, au milieu du 18ème siècle, ces animaux auraient disparu dans tous les pays européens, conservés en petit nombre dans des forêts de feuillus. Et la population de bison du Caucase (dombai) du sud-est a été exterminée au début du XXe siècle.

Deux sous-espèces de bison d'Europe sont quelque peu différentes l'une de l'autre. Les bisons plats de Bialowieza sont plus gros que leurs parents de montagne, ils ont un pelage plus épais, plus long et plus droit, contrairement à ceux de race blanche, qui ont les cheveux ondulés.

Ainsi, après avoir exterminé tous les bisons sauvages dans les années 20 du XXe siècle, les gens finirent par y penser. La Société internationale pour la conservation du bison a été créée. Ses membres ont été engagés dans la restauration des bisons parmi les quelques individus qui vivaient en captivité à cette époque. Après les recherches, il s’est avéré que 56 bisons sont présents dans 15 pays différents. Alors que les négociations et les travaux d’enregistrement se poursuivaient, il ne restait que 40 animaux.En raison d’un nombre aussi restreint pour la diversité génétique de la population, il a été décidé d’apporter le sang de buffle. Le fait est que le bison, bien qu’il s’agisse d’une espèce différente, mais lorsqu’il est croisé avec un bison, donne une progéniture très viable et, surtout, prolifique.

Depuis la fin des années 1930, des travaux ont été menés pour rétablir la population de bisons du Caucase. Il porte les gènes du seul bison de race blanche, surnommé le Caucase, 12 bisons et bison de race européens. Grâce à un métissage ciblé, les scientifiques ont par la suite réussi à réduire au minimum l'adjonction de bisons dans la population de race blanche. Depuis 1960, ces bisons vivent sur le territoire de la réserve naturelle du Caucase et se sont même répandus au-delà.

Il s'avère que, sous forme de race pure, il n'a été possible de restaurer que la population de bisons de la plaine Bialowieza, qu'ils ont commencé à élever depuis 1946 sur le territoire de Belovezhskaya Pushcha. Par la suite, la pépinière de bisons de la région de Serpoukhov, les réserves de Mordovie et de Khopersky étaient habitées par des bisons. La population a été restaurée avec la participation de seulement 7 producteurs de race. Pour éviter des croisements étroitement liés, des individus ont été soigneusement enregistrés et des producteurs de bison ont été transportés d'un territoire à un autre. C'était une affaire difficile, mais cela a donné de bons résultats. Il y a aujourd'hui environ 900 bisons en Russie. La plupart d'entre eux vivent dans la réserve du Caucase, dans la réserve de Prioksko-Terrasny, ainsi que dans d'autres pépinières et réserves.

Selon les experts, il existe aujourd'hui dans le monde plus de 5 000 bisons, dont la plupart, environ 3 600 animaux, sont maintenus dans leurs habitats naturels dans des réserves ou d'autres zones spécialement protégées. Mais les scientifiques sont toujours préoccupés par le bien-être génétique de la population de bisons. Par conséquent, à l'avenir, ils devront très probablement être croisés avec des bisons pour éviter toute consanguinité (inceste). Mais peu importe comment leur destin évoluera à l'avenir, l'histoire du bison est très révélatrice. Il est plus facile de préserver les animaux sauvages dans leur habitat naturel que de s’engager dans un processus de restauration long et laborieux.