Catatumbo - le lieu le plus "éclair" de la planète

La sagesse populaire dit que la foudre ne tombe pas deux fois au même endroit. Peut-être que tel est le cas, mais pas sur Catatumbo. Cet endroit étonnant est situé au Venezuela, à l'embouchure de la rivière Catatumbo, qui se jette dans le lac Maracaibo. Ce domaine est intéressant car ici, de mai à octobre, un phénomène naturel unique est observé: de nombreux éclairs se forment sur le lac pendant une courte période, et cette section est même répertoriée dans le Livre des records Guinness par la fréquence des coups.

À l'embouchure de la rivière Katatumbo, à une altitude d'environ 5 kilomètres, des nuages ​​d'orage s'accumulent, capables de produire jusqu'à 280 éclairs par heure. La quantité d'éclairs varie en fonction de la période de l'année. Leur formation la plus intensive a lieu de mai à octobre et peut même ne pas exister de janvier à mars. À l'approche de l'été, chaque nuit, environ une heure après le coucher du soleil et jusqu'au petit matin, des milliers d'éclairages illuminent le ciel de Maracaibo, attirant de nombreux touristes du monde entier. Environ 250 éclairs se forment ici en une heure. Fait intéressant, ce phénomène naturel existe depuis très longtemps à Catatumbo et sa première mention remonte à la fin du XVIe siècle. Ces éclairs peuvent être vus à une distance maximale de 400 kilomètres. Les navigateurs les ont depuis longtemps utilisés comme guides pour s'approcher des côtes d'Amérique du Sud et ont appelé le phare de Maracaibo.

Mais pourquoi exactement dans la région de Maracaibo une telle quantité d’éclair se forme? Les scientifiques y voient une combinaison de plusieurs facteurs. Tout d’abord, c’est la proximité de la mer des Caraïbes et du système de montagnes des Andes. Les masses d'air chaud et humide de la mer des Caraïbes rencontrent l'air froid des Andes. Il se forme un vortex qui, lorsqu’il est tourné dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, provoque la formation d’éclair. Deuxièmement, la présence d'une grande quantité de méthane. Le fait est que les plus grands massifs de marécages et les champs de pétrole se trouvent dans cette zone. Les marais contiennent une énorme quantité de matière organique qui, après décroissance, commence à se décomposer, libérant du méthane dans l'atmosphère. La formation de méthane est également favorisée par les gisements d'hydrocarbures, qui sont abondants dans cette partie du Venezuela et dans la mer. En se levant vers les nuages, le méthane est également impliqué dans la formation des décharges de foudre. Le fait qu'après la grave sécheresse de 2010, lorsque les vastes zones des marais se sont asséchées et ont cessé de fournir suffisamment de méthane, le phare de Maracaibo s'est mis en faveur de l'origine des marais. Pendant plusieurs mois, scientifiques et touristes, résidents locaux et personnes simplement indifférentes attendaient avec impatience l'éclair Katatumbo. Et en avril 2010, ils sont revenus et continuent de nous ravir et de nous surprendre à ce jour.