Comment les narvals utilisent leur défense inhabituelle

Les narvals sont l'un des mammifères marins les plus mystérieux de la planète. Ils vivent dans l'océan Arctique, dans la zone de glace flottante. La majeure partie de leur population est concentrée au large des côtes canadiennes, mais il existe des groupes de narvals dans les régions de Svalbard et de Franz Josef Land. Une caractéristique intéressante de ces animaux est la présence d'une défense inhabituelle sur la tête des mâles. Parfois, on trouve des animaux à deux défenses, et parfois cette corne particulière se retrouve même chez les femelles. La défense de narval est l'une de ses deux dents, qui peut atteindre 2 à 3 mètres de long, tandis que le corps du mâle mesure environ 5 mètres. Les tailles des femelles sont plus modestes, environ 3-4 mètres. La corne est creuse à l'intérieur et assez légère: avec sa taille impressionnante, elle ne pèse que 10 kg. Ces défenses sont très durables, mais elles ont également une certaine flexibilité et peuvent s'écarter de 30 cm dans les deux sens. Il semble qu'une telle corne rend les animaux maladroits et rend même les mouvements difficiles. Les scientifiques discutent depuis longtemps du but de cette partie inhabituelle du corps. On a supposé qu'il servait les hommes à clarifier les relations avec leurs proches dans la lutte pour les femmes ou à se protéger des prédateurs marins. La version a également été considérée que, avec l'aide d'une défense, les animaux peuvent naviguer dans l'espace, car ils sont pénétrés par des terminaisons nerveuses et peuvent servir d'écho-localisateur. Mais, comme l'ont récemment découvert les biologistes du WWF, les narvals utilisent une défense pour d'autres usages.

À l'aide de véhicules aériens sans pilote, les chercheurs ont surveillé un groupe de narvals dans les eaux canadiennes. Les avions, conçus spécialement pour ne pas attirer l’attention des animaux et ne pas les rendre méfiants, ont suivi les narvals à basse altitude. Après un certain temps, les scientifiques ont réussi à obtenir des clichés uniques qui ont aidé à résoudre le mystère des narvals. Il s'avère que ces mammifères marins tuent les poissons avec leur corne. Les cadres montrent clairement comment les narvals effectuent des mouvements caractéristiques, frappant une volée de morue, semant la confusion, puis avalant une proie immobilisée.

Il est probable que la défense ne soit pas uniquement destinée à la pêche, elle peut également avoir d'autres fonctions inconnues des biologistes. Mais le fait que les narvals entreprenants aient adapté cette partie unique de leur corps à la nourriture est maintenant un fait avéré.