Pourquoi les iguanodons ont-ils des griffes sur leurs pouces?

Les dinosaures se sont éteints il y a 65 millions d'années, mais continuent de nous lancer des énigmes. Par exemple, l'iguanodon est un lézard herbivore géant de 9 mètres de long. Il possédait d'énormes pointes sur les pouces de ses pattes de devant. Leur objectif n’est pas encore connu: c’était peut-être une arme mortelle pour quiconque osait s’approcher de ce grand bonhomme. Ou peut-être pas.

Pouce en haut

Les gens ont commencé à construire des hypothèses sur l'anatomie d'iguanodon à partir du début du 19ème siècle. Tout a commencé par une erreur: le paléontologue britannique Gideon Mantell a pris une griffe du pouce pour une corne lorsqu'il a découvert le premier ensemble de restes de l'iguanodon fossile. C’était un squelette incomplet, il a donc placé la griffe au-dessus du nez de la créature, comme un rhinocéros. Cette erreur est excusable, car iguanodon n’était que le deuxième dinosaure à être découvert.

Les découvertes ultérieures ont considérablement changé nos idées sur la masse et la forme du dinosaure - et les scientifiques ont déplacé ses pouces à l'endroit où ils appartiennent. Certes, ils ne savent toujours pas pourquoi l'iguanodon les a utilisés.

Une arme ou un outil?

Il existe une autre théorie: les iguanodons utilisaient ces griffes dans une compétition intraspécifique. En effet, les dinosaures d’une espèce pourraient bien régler le problème en se battant pour des bosquets ou des abreuvoirs de sexe féminin ou attrayants.

Mais il y a une explication plus pacifique. Certains paléontologues pensent que les iguanodons découvrent des fruits ou des branches coupées avec leur griffe, alors que les pandas rouges et géants agrandissent les os de leurs poignets. Il existe de nombreux exemples similaires dans la nature. Par exemple, le lémur nocturne, ay-ay, ou le bras de Madagascar, possède deux longs doigts sur chaque main, qui ont l’air très menaçants. Cependant, l'animal utilise l'un d'eux pour exploiter les troncs et l'autre pour extraire les insectes de l'arbre.