Comment Lady Godiva a sauvé la ville des impôts en parcourant les rues nues

Il y a environ 900 ans, des événements inhabituels se sont produits dans la ville anglaise de Coventry. Pour nous, cette histoire étonnante a été enregistrée en latin par deux moines de l'abbaye de St. Albans dans le comté de Hertfordshire. Le premier d'entre eux, Roger de Wendover, en a parlé au XIIe siècle et Matvey de Paris au début du XIIIe. L'abbaye était au carrefour de grands axes routiers et il semblerait que des voyageurs voyageant des Midlands à Londres aient informé les moines.

Une histoire étonnante raconte l'histoire d'une femme fière et juste qui, au onzième siècle, est allée dans les rues de Coventry complètement nue, ne se couvrant que de ses longs cheveux. Lady Godiva était l'épouse de Leofric, comte de Mercia. Son mari était l'un des seigneurs tout-puissants qui ont dirigé l'Angleterre sous le roi danois Knud the Great.

Lady Godiva était elle-même une riche propriétaire. Son mari, le comte était un tyran et n’adhérait pas à ces croyances pacifiques que son épouse. Il n'avait pas d'amour particulier pour la ville ou sa population. Il a impitoyablement introduit de nouvelles taxes et demandé aux habitants de Coventry de les payer.

Lady Godiva sympathisa avec les gens et pria Leofric de mettre fin à cette oppression cruelle. A cela, il répondit: "Vous devez plutôt conduire nu sur Coventry, pour que je change d’avis". Il était absolument certain que son humble épouse n'oserait jamais le faire.

Mais Lady Godiva entendit sa parole et, comme promis, se promena dans les rues de la ville, recouverte seulement de ses longs cheveux.

Leofric a été tellement bouleversé par tout ce qui s'est passé que ce qui lui est arrivé lui semble un miracle. Le comte a immédiatement «libéré» la ville de payer des taxes excessives et a mis fin à la persécution de l'église.

Après cet incident, Leofric est devenu plus religieux et, avec son épouse, a financé la construction d'un monastère bénédictin à Coventry en 1043. Ils ont transféré tous leurs objets de valeur, leurs terres au monastère et ont réécrit 24 villages. Le monastère est devenu le plus grand seigneur féodal de son époque. Après la mort du comte Leofik, Lady Godiva a réécrit tous les biens de l'église qui lui restaient par héritage. Les deux d'entre eux ont été enterrés dans le monastère, mais à ce jour, malheureusement, il n'a pas survécu.

Au 17ème siècle, l'histoire a un peu changé. La nouvelle version indiquait qu'avant son "voyage", Lady Godiva envoyait des messagers dans toute la ville, insistant pour que tout le monde reste à la maison avec les fenêtres fermées pendant la journée. Comme elle était très populaire parmi les gens (à la différence de son mari), chaque contribuable a compris qu’il tirerait profit de son "acte héroïque" et a fait ce qu’elle lui avait demandé.

Toutes ont accompli sa demande, à l'exception d'un homme qui n'a pas pu résister à la tentation d'espionner. Ce tailleur est entré dans l'histoire sous le nom de "Peeping Tom". La légende raconte qu'il a été "aveuglé par la colère céleste" en raison de sa réticence à obéir à la demande d'une femme chaste.

En mémoire de cet événement, un festival annuel a lieu à Coventry depuis 1678. Les participants revêtent des costumes du XIe siècle et des chants et des danses suivent l'itinéraire de Lady Godiva. Tout se termine par un feu d'artifice.