Farallon: comment meurent les plaques lithosphériques

Beaucoup de gens connaissent les points principaux de la théorie des plaques lithosphériques, ce qui explique la structure superficielle de notre planète et les particularités de la localisation des principales zones d'activité sismique. Dans les zones d'épandage, une nouvelle croûte est en train d'émerger. Et dans les zones de subduction, les plaques s’enfoncent lentement, et ce processus est accompagné de fréquents tremblements de terre, ainsi que de la présence de volcans actifs. Mais qu'advient-il ensuite des fragments submergés de ces plaques? Où disparaissent-ils lorsqu'ils tombent sous un poêle adjacent? Cela se retrouve dans l'exemple d'une grande plaque de Farallon ancienne, qui n'est aujourd'hui conservée que sous la forme de plusieurs petits fragments.

La plaque de Farallon était composée d'une croûte océanique et existait relativement récemment selon les normes géologiques, il y a environ 200-150 millions d'années. La plaque était située au nord-est de l'océan Pacifique et se dirigeait vers la plaque nord-américaine. À l'endroit où les deux grandes plaques se sont rencontrées, la plaque de Farallon a coulé sous sa voisine. Ce processus s'est poursuivi pendant des millions d'années. Au cours de cette période, les dinosaures ont disparu, de grands mammifères sont apparus dans les mers et de nombreuses espèces d'oiseaux, d'animaux et de civilisation humaine sont apparues sur la terre ferme.

Plongeant lentement sous la plaque nord-américaine, la plaque ancienne s'enfonçait progressivement dans le manteau de notre planète. Sous l’influence des températures élevées, la croûte s’est effondrée et transformée en fragments séparés, dont certains sont encore sous le continent nord-américain. Sur le plan géographique, l’ancienne plaque de Farallon se trouve aujourd’hui sous les États de l’est des États-Unis et les restes de la plaque ont été découverts par des géologues à l’aide de méthodes de tomographie sismique.

Dans la zone d'immersion de l'ancienne plaque de Farallon, comme dans d'autres régions similaires de la planète, il existe une zone étendue d'activité sismique qui suit les contours du site de subduction. La célèbre faille de San Andreas et le super volcan de Yellowstone sont confinés à ce noyau. Les scientifiques considèrent que le fragment moderne de l’immense plaque de Farallon est la plaque de Juan de Fuca, qui, comme son prédécesseur, continue de couler sous la plaque nord-américaine.

La transformation de la plaque de Farallon montre clairement ce qu'il advient de ces plaques lithosphériques qui ne résistent pas à l'assaut de leurs voisins et plongent dans les entrailles de la Terre. L'étude des processus associés à cet ancien fourneau a non seulement une signification scientifique, mais aussi un intérêt pratique. Le fait est que l'évolution de cette plaque est importante pour comprendre un large éventail de manifestations sismiques dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Les grands fragments de la plaque situés sous le continent affectent directement le flux de matière magmatique des entrailles de la planète, et les scientifiques attribuent l'activité du volcan Yellowstone à la présence et au déplacement de fragments de la plaque de Farallon.