Le tsar s’est avéré être faux: ce qui a été découvert sous la couche supérieure de peinture par les peintures de Venetsianov

L’authenticité de cette image a suscité des doutes chez les connaisseurs de l’art vénitien, mais le résultat d’un travail de restauration a tout simplement étonné les critiques d’art. La toile grandiose du célèbre peintre russe Alexei Venetsianov, intitulée "Pierre le Grand. Fondation de Saint-Pétersbourg", mesure 2,6 mètres sur 3,51 mètres, fait la fierté de la galerie Tretyakov et orne pendant des décennies l’entrée principale du trésor de l’art. Ni le personnel de la galerie, ni ses visiteurs, y compris des critiques d’art reconnus, ne savaient même qu’ils ne peignaient pas Venetsianov, mais un tableau d’un auteur totalement inconnu qui souhaitait "améliorer" la toile historique. Mais tout a changé en 2005, après que le tableau soit tombé dans les mains des restaurateurs: sous la couche supérieure de peinture, il y avait une image différente.

La peinture a été peinte par Alexei Venetsianov en 1838 spécifiquement pour le concours, le gagnant de celui-ci était attendu une grosse somme d'argent. Mais la toile historique à grande échelle représentant l'empereur Pierre le Grand sur le site de la future construction de la nouvelle capitale n'a pas reçu le prix principal et s'est par la suite rendue au bâtiment de la bourse de Saint-Pétersbourg.

Lorsque la peinture, qui se trouve maintenant dans la galerie Tretiakov, a demandé une nouvelle restauration, le personnel du laboratoire a procédé à un examen radiographique, qui a montré la présence d'une seconde couche de peinture sur toute la surface de la toile. Cela a sidéré les historiens de l'art et, après de longues réunions, il a été décidé de nettoyer une partie de la toile pour découvrir ce que la couche supérieure cache. Le dégagement d'essai a vraiment révélé une partie de l'image qui, dans son style et sa couleur, ne correspond pas du tout à la toile qui ornait l'entrée principale de la galerie pendant des décennies, mais dans laquelle les experts ont reconnu le véritable Venetsianov.

Il a été décidé de poursuivre le nettoyage et le processus de restauration est devenu un récit policier fascinant. Les travaux ont été interrompus pour permettre aux spécialistes de se consulter. L'élimination complète de la couche supérieure pour dégager la toile inférieure a entraîné la perte du tableau, que tout le monde a appelé pendant de nombreuses années la création de Venetsianov. Mais plus les restaurateurs se déplaçaient à la recherche de la vérité, plus ils devenaient convaincus qu'il était nécessaire de rétablir la justice historique et de restituer au monde la toile originale de l'artiste russe.

Le moment le plus crucial a peut-être été la décision de dégager le visage du personnage principal de l'image, le tsar Pierre le Grand. Des études supplémentaires ont été effectuées, montrant que le visage du roi est différent de ce qui est montré sur la couche supérieure. Après quelques hésitations, il fut décidé de le nettoyer et le personnel de la galerie eut une image complètement différente: celle d'un vrai roi dur qui ne correspondait pas au joli personnage qui regardait les visiteurs de la galerie toutes ces années.

À la suite de travaux de restauration, le tableau a retrouvé son aspect d'origine et a été présenté aux visiteurs sous la forme dans laquelle il avait été conçu et exécuté par Alexei Venetsianov. L’image de Peter a beaucoup changé, à l’arrière-plan, une pierre grandiose, qui devint plus tard un socle pour le monument "Le cavalier de bronze", et le ciel acquit les nuances propres aux peintures de Venetsianov. Quant à l'auteur de la photo, qui a été pris pendant de nombreuses années pour l'original, son nom est resté inconnu. Les experts estiment qu'il était l'un des restaurateurs qui tentait de réhabiliter la photo après des pauses apparues à la suite d'une manipulation négligente. L'artiste a estimé qu'il serait préférable non seulement de réparer les dégâts, mais aussi de corriger légèrement l'intrigue, réécrivant ainsi le tableau de Venetsianov.