Que sait-on du "dernier dinosaure d'Afrique"

On sait peu de choses sur ce qui s'est passé en Afrique au cours des dernières années des dinosaures. Les scientifiques en savent très peu sur la faune de cette époque - y compris les dinosaures africains eux-mêmes. Les restes de dinosaures récemment découverts au Maroc ont donc suscité un grand intérêt de la part des chercheurs. Ce dinosaure vivait presque avant la chute d'un astéroïde géant sur Terre, mettant ainsi fin à l'existence de "terribles lézards". De quoi pouvait-il parler aux paléontologues?

Éducation séparée

Au milieu du Crétacé, l'Afrique était séparée du supercontinent Gondwana et sa propre faune commençait à s'y développer, y compris un groupe de dinosaures différents de tous les autres. Lorsqu'un astéroïde tombait sur la Terre, le niveau des océans de la planète avait fortement augmenté dans de nombreux endroits, de sorte que tous les minéraux de cette période se trouvaient généralement dans des roches marines. Ces roches comprennent également des gisements de phosphate au Maroc - vestiges de l'ancien fond marin, posés il y a 66 millions d'années. Le phosphate est recueilli dans de vastes mines et est utilisé pour créer des engrais, mais aussi à d'autres fins.

Dans une mine de phosphate du nord du Maroc, des fossiles de dinosaures ont été découverts. Ils étaient peut-être le dernier dinosaure d'Afrique avant leur disparition massive à travers la planète. Il n’existe pratiquement aucun fossile de cette époque à ces endroits et les scientifiques comparent cette découverte à une victoire à la loterie.

Tyrannosaure relative africaine

Le "dernier dinosaure africain" s'appelait Chenanisaurus barbaricus et appartient à la famille des Abelizaurs - des parents de tyrannosaures au museau plus court, aux pattes avant très minces et au cerveau plus petit. Les Abélizaures atteignaient 7-8 mètres, marchaient sur deux jambes, étaient des prédateurs féroces et dominaient à la fin du Crétacé en Afrique, en Amérique du Sud, en Inde et en Europe, au moment même où les tyrannosaures terrifiaient l’Amérique du Nord et l’Asie.

Le museau court et la structure de la mâchoire déterminaient les tactiques de chasse particulières du prédateur: un dinosaure attaquait la victime par les côtés pour lui arracher un morceau de viande. Dans les mêmes couches géologiques que Chenanisaurus barbaricus, les restes de titanosaures - des herbivores géants, constituaient très probablement une proie convenable pour eux.

Il est intéressant de noter que les autres continents, dont le supercontinent Gondwana était auparavant composé, se différencient également par le même rapport approximativement identique entre titanosaures et abélizaures, ce qui suggère que les deux espèces se sont répandues sur le continent avant de se séparer. Mais déjà dans les territoires divisés, leur développement a commencé à se faire à sa manière.