Au Japon, découverte d'une belle fleur parasite

Les plantes vivent grâce à la photosynthèse - la conversion de la lumière du soleil en feuilles. Nous nous souvenons de cette règle des cours de biologie à l’école. Mais, comme toute règle, celle-ci a aussi des exceptions. L'un d'entre eux a récemment été découvert sur la pittoresque île subtropicale d'Ishigaki au Japon, près du mont Omoto. Au lieu de la photosynthèse, une nouvelle espèce de plante préfère le parasitisme.

Parasites frappants

Certaines espèces de plantes en évolution ont réellement abandonné la photosynthèse pour trouver un moyen plus facile de survivre: elles se nourrissent des racines des champignons et des moisissures, dont elles parasitent. Les plantes parasites impliquées dans de telles relations sont appelées mycohétérotrophes. Ils se manifestent au-dessus du sol avec seulement de petites fleurs. Comme la période de floraison est très courte et qu'ils sont eux-mêmes petits, il est difficile de les trouver et de les classer.

La découverte d'une nouvelle espèce de plante au Japon est un événement très rare, car la flore de cette région a été entièrement documentée, à l'exception des mycohétérotrophes.

La vie en violet

Une nouvelle espèce a été découverte en octobre 2016. Au début, il a été confondu avec une autre plante parasite - son parent Sciaphila nana. Mais les fleurs mâles ont trois étamines et le spécimen découvert en avait six. La nouvelle espèce a été nommée Sciaphila sugimotoi en l'honneur du scientifique Sugimoto Takaomi, qui a joué un rôle important dans sa découverte et son étude.

S. sugimotoi pousse à environ 5-10 cm au-dessus du sol et a des fleurs violettes d'environ 2 mm de diamètre.

Les plantes mycohétérotrophes vivent comme des parasites dans les écosystèmes forestiers. Pour se sentir bien, ils ont besoin d’un écosystème sain et stable, doté de ressources suffisantes pour leur activité parasitaire insidieuse. La découverte de telles espèces dans la région montagneuse indique l'existence d'un habitat souterrain riche, comprenant un réseau de champignons qui ne peut être vu à l'œil nu.