Les astronomes ont été les premiers à photographier une étoile lointaine en haute résolution

Les astronomes ont réussi à obtenir une image haute résolution de l'étoile Betelgeuse dans la constellation d'Orion. Il s'agit de la photo la plus détaillée d'une étoile extérieure au système solaire à ce jour, ainsi que de la première photo prise par le télescope ALMA (Atacama Large Millimeter Array). La photographie a permis d’apprendre beaucoup de choses sur l’étoile lointaine. Par exemple, le fait que dans un avenir proche, selon les normes spatiales, il peut exploser.

Mille fois le soleil

La bételgeuse est une supergéante rouge située à une distance de 643 ± 146 années-lumière de la Terre. Le diamètre d'une étoile est environ mille fois plus grand que notre soleil. Selon les scientifiques, si vous placez Betelgeuse dans notre système à la place du Soleil, il occupera un espace au moins jusqu’à l’orbite de Mars et au maximum - jusqu’à l’orbite de Jupiter. Etant donné qu'elle est la neuvième étoile la plus brillante du ciel nocturne, elle est considérée comme une excellente cible de recherche.

Photo: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

La photo montre que l'étoile et son atmosphère sont chauffés de manière inégale. Si à une distance d'environ 1,3 de ses rayons, la température est d'environ 2760 Kelvin, une grande tache située au centre de Bételgeuse peut le dépasser de 1 000 Kelvin.

Sur la photo: Betelgeuse en comparaison avec les orbites des planètes du système solaire / Source: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella

Au cours des dernières années, la brillance apparente de Betelgeuse a diminué d’environ 15%. Les scientifiques pensent que cela peut être dû au fait que sa taille change constamment ou aux distorsions des observations dues à la forme irrégulière de l'étoile. Enfin, l’étoile étant un géant rouge, elle pourrait tout simplement avoir la "vieillesse". Dans ce cas, Betelgeuse va tôt ou tard exploser et un éclat lumineux de son explosion rendra l'étoile visible de la Terre, même dans le ciel diurne. Certes, les scientifiques ne peuvent pas dire exactement quand cela se produira - dans quelques années ou dans des millénaires.

Le photographe le plus cher du monde

ALMA (Atacama Large Millimeter Array) - complexe de radiotélescopes situés dans le désert chilien d’Atacama. Il se compose de 66 antennes combinées en un seul interféromètre radio astronomique (puissant radiotélescope). Les données de toutes les antennes sont transmises à un superordinateur, qui les traite à une vitesse de 17 quadrillions d'opérations par seconde.

Dans la photo: ALMA (Atacama Large Millimeter Array)

L'observatoire a été officiellement ouvert en 2013. Sa tâche principale est d'étudier les processus qui ont eu lieu au cours des premiers centaines de millions d'années après le Big Bang, lorsque la première génération d'étoiles a été formée. Avec l'aide d'ALMA, ils prévoient d'obtenir de nouvelles données expliquant les mécanismes d'évolution de l'univers.

Il s’agit aujourd’hui du projet astronomique le plus vaste et le plus coûteux sur Terre. Son coût est estimé à 1,5 milliard de dollars, auquel ont participé les États-Unis, le Japon, le Chili et Taïwan.