Les forêts amazoniennes étaient autrefois la mer

Les forêts tropicales amazoniennes sont l’un des principaux mystères de notre planète. Leur diversité et leur richesse occupent depuis longtemps l'esprit des scientifiques qui se débattaient avec la question de savoir comment l'histoire géologique de l'Amazone avait formé un écosystème unique. De nouvelles recherches semblent avoir éclairé ce mystère.

Mer s'inquiète fois

Les forêts tropicales humides d'Amérique du Sud se distinguent par une grande richesse de flore et de faune. La variété d'animaux et de plantes y est beaucoup plus grande que dans les forêts tropicales d'Afrique et d'Asie. Un dixième de toutes les espèces décrites du monde animal et végétal vit en Amazonie. Ce sont au moins 40 000 espèces de plantes, 3 000 espèces de poissons, 1294 espèces d’oiseaux, 427 espèces de mammifères, 428 espèces d’amphibiens, 378 espèces de reptiles et de 96 660 à 128 843 espèces de divers invertébrés.

Comment l'Amazonie a-t-elle eu une telle richesse?

Une théorie affirme que l'ouest de l'Amazonie a été inondé d'eau de mer pendant le Miocène, il y a 23 à 5 millions d'années. Cela a peut-être créé un environnement dans lequel de nouvelles espèces pourraient se développer. En général, les scientifiques sont d’accord avec cette hypothèse, mais ils ne peuvent pas s’entendre sur la nature exacte et la force de cette inondation.

Une étude publiée au début de 2017 dans Science Advances indique que les forêts amazoniennes ont été inondées à deux reprises au Miocène inférieur et moyen (il y a environ 18 et 14 millions d'années). Les auteurs de l'étude estiment que la mer des Caraïbes a pénétré le continent sud-américain à travers le territoire du Venezuela et de la Colombie modernes. Lorsque l'eau a pénétré plus profondément dans le continent, elle est d'abord devenue un écosystème marin moins profond, puis une zone de transition, qui a finalement cédé la place à la terre. Des études géologiques montrent qu'en Colombie, la première inondation a duré 900 000 ans et la seconde, 3,7 millions d'années. Dans l'ouest de l'Amazonie, la plus éloignée de la côte, l'eau a duré respectivement 200 et 400 000 ans.

Requin dans la jungle

L'hypothèse des scientifiques est confirmée par des découvertes inhabituelles qui se produisent régulièrement dans la jungle amazonienne. Par exemple, des dents de requin ont été trouvées en Colombie. Ce sont peut-être des traces d'un requin à plumes noires ou d'un requin-marteau en Amazonie. Également dans ces endroits, on a trouvé des restes d'écrevisses ornées, qui s'enfouissent habituellement dans le fond sableux et sale des mers tropicales.

Sur la photo: Blackfin Shark

Les chercheurs pensent que la forêt amazonienne est un système très dynamique qui a changé plusieurs fois au cours de son histoire. Et bien que ce soit maintenant une jungle de la taille des États-Unis, il y a près de 14 millions d'années, il y avait un véritable océan à cet endroit.

Certes, tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec eux. Certains sceptiques pensent que même si ce territoire était inondé d'eau de mer, la diversité rapide de la flore et de la faune pourrait s'expliquer de manière très différente.

L'Amazonie cache de nombreux mystères pour la science dans ses fourrés.