Œil de Jupiter: ce qui se cache derrière la tache rouge à la surface d'une planète géante

L'énorme point rouge-orange à la surface de Jupiter rend la planète facilement reconnaissable et constitue sa marque distinctive. Il est à noter que cette tache a été découverte il y a plusieurs siècles et depuis lors, elle a toujours été observée à la surface de la géante gazeuse. Mais quel est cet endroit qui existe de manière stable et invariablement dans l'atmosphère gazeuse de la plus grande planète de notre système solaire?

Un endroit inhabituel observé par les astronomes s'appelle "l'œil de Jupiter". En effet, sur l’arrière-plan de fines rayures multicolores de l’atmosphère de la planète, cet endroit monotone ressemble à un œil énorme, légèrement inquiétant. La science officielle l’appelle respectueusement la grande tache rouge. Il est si grand qu’il a été découvert au milieu du XVIIe siècle, 55 ans après la découverte de la planète elle-même, à l’aide d’équipements astronomiques extrêmement perfectionnés. Et depuis lors, depuis plus de 350 ans, il suscite l’intérêt constant des astronomes professionnels et des amateurs d’espace.

La tache rouge a une forme ovale et des tailles vraiment incroyables. Selon les astronomes, la taille de l'objet est d'environ 45 000 km sur 13 000 km, ce qui est plus grand que notre planète Terre, dont le rayon moyen n'est que de 6,37 000 km (et dont le diamètre est inférieur à 13 000 km). Mais, comme le notent les scientifiques, la tache de Jupiter a sensiblement "perdu du poids" au cours des cinquante dernières années. Depuis les années 60, elle était plus ronde et le rayon le plus petit dépassait les 20 000 kilomètres.

Jusqu'à ce qu'il apparaisse clairement que Jupiter est une géante gazeuse, le point rouge était considéré comme une sorte de formation à la surface de la planète. Mais comme Jupiter n’avait pas de surface solide en tant que telle, la question de la nature de cet objet étrange se posa. À l'heure actuelle, seul le flux de gaz et de nuages, composé principalement d'hydrogène et d'hélium, ainsi que d'autres éléments est disponible pour l'observation visuelle. La présence de ces composants et d'autres dans l'atmosphère du géant gazier a été déterminée à l'aide du vaisseau spatial Galileo. Mais pourquoi une région aussi colorée apparaît-elle dans l’atmosphère de la planète qui existe de façon stable depuis plusieurs siècles?

La Grande Tache Rouge, bien que l’objet le plus remarquable de l’atmosphère de Jupiter, est loin d’être la seule. L'atmosphère de Jupiter est très dynamique, ce qui est causé par le mouvement rapide de la planète autour de son axe, ainsi que par une quantité importante de chaleur provenant des couches inférieures plus denses et plus chaudes de cette énorme boule de gaz. Les nuages ​​dans la couche supérieure sont en mouvement constant et la vitesse des masses d'air peut atteindre 600 km / h. Ces mouvements intenses forment des bandes de différentes largeurs et compositions chimiques et, par conséquent, de couleurs. En plus des flux d'air horizontaux multidirectionnels, des vortex atmosphériques se forment sur Jupiter, et le Big Red Spot en fait partie. Ce sont d’énormes ouragans de la taille qui ressemblent aux mêmes systèmes atmosphériques qui existent sur Terre. Mais, étant donné les vitesses incroyables des processus atmosphériques sur Jupiter, ce vortex se distingue par une stabilité incroyable: le spot ne se déplace que lentement, parallèlement à l'équateur, et sa taille diminue. Si d’autres ouragans se forment, grandissent et disparaissent, on peut toujours observer la grosse tache rouge au sud de l’équateur de la planète. A propos, en 2008, les astronomes ont observé comment le Big Red Spot absorbait dans leur système un autre tourbillon atmosphérique d'une taille plus modeste, qui se révélait être dans le voisinage.