Encelade Budding: Pourquoi la lune de Saturne est considérée comme vivable

Les astrophysiciens considèrent que plusieurs corps célestes de notre système solaire sont potentiellement habitables. Autrement dit, les produits chimiques et les conditions qu’ils contiennent permettent d’espérer que la vie existe là-bas, même dans sa plus simple manifestation. Le satellite de Saturne, Enceladus, figure parmi les premières places dans cette liste. Nous vous suggérons de vous familiariser avec ce qui a été découvert sur cet objet pour le moment et avec quels signes témoignent indirectement de la présence de la vie sur le satellite du géant gazier.

Comment étudier Encelade

Encelade, ainsi que les 6 autres principaux satellites de Saturne, est connu des astronomes depuis la fin du XVIIIe siècle. Les premières informations intéressantes sur la structure de surface du satellite ont été obtenues lors de l'exploitation des avions de la série Voyager.

Mais la plupart des détails liés à la structure et aux paramètres physiques à la surface d’Enceladus sont connus des astrophysiciens grâce à l’appareil Cassini mis au point par la NASA. De 2004 à 2017, Cassini était à proximité de Saturne, collectant des informations sur ses anneaux, ainsi que sur les satellites les plus intéressants, notamment Titan et Enceladus. Sur la base des informations transmises par la sonde, la plupart des conclusions concernant la présence de formes de vie primitives ont été formulées.

L'objet le plus brillant du système solaire

La surface d'Encelade est un immense champ de glace, parfois interrompu par des cratères et des fissures. Étant donné que le satellite est presque entièrement recouvert de glace et de neige, sa surface est très réfléchissante - Enceladus retourne dans l’espace extra-atmosphérique jusqu’à 90% de la lumière du soleil pénétrant sur sa surface. Pour cette raison, la température à sa surface ne dépasse pas -200 ºC. Mais même en considérant ce fait, les scientifiques croient au potentiel de la vie sur le satellite, et c’est pourquoi.

Coeur gelé sous une coquille de glace

Cocktail d'hydrocarbures

Une étude détaillée des fontaines nous a permis de conclure qu'elles étaient composées non seulement d'eau, mais également d'autres éléments essentiels, tels que le dioxyde de carbone, le méthane et l'hydrogène. De plus, il s'est avéré que les paramètres chimiques de l'eau dans l'océan d'Encelade sont très similaires à ceux de notre planète et ont un pH presque neutre. Les sels minéraux, le dioxyde de carbone et le méthane, nécessaires à la vie, y sont également dissous. Bien que les experts de la NASA soient enthousiastes et continuent à rechercher activement des traces de vie sur Enceladus, un certain nombre de sceptiques indiquent un retour: l’abondance de composés organiques est précisément due au fait qu’il n’ya personne pour les consommer.

Notez qu'Enceladus n'est pas le seul satellite du géant gazier sur lequel se trouvent des hydrocarbures et qui est considéré comme un vecteur possible de la vie. Le titane est également d'un grand intérêt pour les astrophysiciens, et des études sur ce corps céleste peuvent être trouvées dans l'un de nos documents précédents.