Ville au-dessus du gouffre: pourquoi Berezniki, dans l'Oural, construit directement au-dessus des mines

Toutes les quelques années, voire plus souvent, la ville de Berezniki frémit à la nouvelle d'un nouvel échec sur le sol. D'énormes entonnoirs d'un diamètre allant de 150 à 400 mètres sont régulièrement formés dans différentes parties de la ville. Tel est le triste résultat du développement du gisement de sel minéral Verkhnekamsk, dont les mines aménagées forment un réseau de vides et de corridors situés directement sous la ville. Déjà des quartiers entiers de la ville de Berezniki sont susceptibles d'être délocalisés en raison du risque d'un nouvel effondrement, certains résidents ont déjà changé de lieu de résidence. Mais comment se fait-il que toute la ville a été construite directement au-dessus des mines?

Les réserves les plus riches en sel de potassium de la partie supérieure de la Kama ont été découvertes dans les années 20 du siècle dernier, bien que le sel de table bien connu y soit extrait depuis le 15ème siècle. Et déjà dans les années 1930, au gisement Verkhnekamskoye, ils ont commencé à exploiter les sels de potasse, une matière première minérale précieuse pour la production d’engrais, qui sont si indispensables dans l’agriculture. Solikamsk et sa ville voisine, Berezniki, sont devenus des centres de production d'engrais pour la potasse, la population des villes a augmenté rapidement et la zone urbaine s'est accrue. De nouveaux quartiers et des entreprises de fabrication ont été construits directement au-dessus des zones où se trouvaient les mines. Comme les événements ultérieurs l'ont montré, ce n'était pas la bonne décision de planification.

La couche de sel du gisement Verkhnekamsk est située à une profondeur de 150 à 700 mètres. Les principaux minéraux contenant du potassium qui sont extraits ici sont la carnallite et le sylvin, qui fait partie de la roche sylvinite. L'exploitation minière est effectuée simultanément dans plusieurs mines, à Solikamsk et à Berezniki, appartenant à l'entreprise PJSC Uralkali.

Le premier échec dans cette région s'est produit en 1986, bien que les géologues aient commencé à avertir de possibles catastrophes technologiques causées par de vastes vides dans les années 1970. Dans la forêt à la périphérie de la ville de Berezniki, une énorme fosse s'est formée, mesurant 100 mètres sur 200 mètres. La défaillance a été partiellement déclenchée par les eaux souterraines, qui ont érodé les formations de sel et ont entraîné leur effondrement. Ensuite, il y a eu une pause de 21 ans, puis des échecs à Berezniki ont commencé à se produire à une fréquence alarmante et déjà sur le territoire de la ville elle-même. De 2007 à 2018, 7 échecs et 2 dans les environs de Solikamsk se sont formés sur le territoire de la ville de Berezniki.

Cela n’est pas surprenant compte tenu du fait que la quasi-totalité de la ville de Berezniki est située au-dessus des champs de mines d’Ouralkali. Certains immeubles résidentiels ont déjà été réinstallés, une partie des quartiers est affectée à la zone de réinstallation future. Mais comment se fait-il qu'une si grande ville de 145 000 habitants soit construite au-dessus des mines?

Les experts identifient plusieurs raisons à cette situation, qui se résument principalement à une évaluation erronée des conditions géologiques de la région. À l'aube du développement du champ de Verkhnekamskoye, après des travaux d'exploration majeurs, des conclusions erronées ont été formulées sur la stabilité des roches locales. Pendant longtemps, on pensait que la formation de couches de sel et la formation de vides à une profondeur de 250 à 350 mètres de la surface n’affecteraient pas la stabilité générale des couches supérieures. Ainsi, de nouveaux quartiers résidentiels, immeubles de bureaux, écoles et jardins d’enfants ont été construits directement au-dessus des mines. Mais, comme il s'est avéré il n'y a pas si longtemps, les champs de mines sont situés dans l'épaisseur de rochers relativement meubles qui ne peuvent pas supporter une charge importante. L'érosion des couches par les nappes phréatiques, ainsi que l'instabilité des linteaux laissés dans les mines pour entretenir les arches, ont conduit à ce que chaque petit séisme de nature naturelle ou d'origine humaine soit au bord d'un autre désastre.

Aujourd'hui, la population de la ville de Berezniki diminue chaque année, en partie à cause des énormes échecs qui se produisent constamment dans les limites de la ville et pour lesquels il n'y a pas de solution. Malgré cela, le développement du gisement Verkhnekamsk, qui assure la production de 20% de tous les engrais à base de potasse dans le monde, se poursuit.