Des filles génétiquement modifiées et un scientifique chinois qui a disparu

Après une déclaration sensationnelle sur la naissance de filles chinoises avec un génome modifié, une situation très contrastée s'est développée. D'une part, pour la première fois, l'humanité a progressé dans ses expériences avec le génome et, d'autre part, il s'est avéré que l'humanité n'est pas encore prête pour cela. La direction de l'Université chinoise a déclaré que tous les travaux avaient été effectués sans coordination avec lui et avait organisé un contrôle approfondi du fait qu'il s'agissait d'une expérience illégale. Et le scientifique He Dzhankui lui-même, sous la direction duquel une opération médicale secrète a été effectuée, après plusieurs déclarations disparues sans laisser de traces et communiquant avec la presse par l'intermédiaire de son représentant.

Fin novembre, une équipe de médecins de la Southern University of Science and Technology de Shenzhen, dirigée par la professeure agrégée Hye Jankui, a annoncé qu'elle était en mesure de modifier le génome de l'embryon humain grâce à la technologie CRISPR / Cas9, à la suite de laquelle des jumelles sont nées. Le scandale a éclaté justement à cause de cette technologie, dont l'application chez l'homme est associée à de nombreuses difficultés et n'est pas bien accueillie par la communauté internationale.

La technologie CRISPR / Cas9 elle-même implique une procédure pour remplacer une partie d'un gène qui acquiert les propriétés souhaitées, et les modifications qui en résultent sont fixées puis héritées. Pour la première fois, des expériences sur des embryons viables utilisant la technologie CRISPR / Cas9 ont été menées aux États-Unis en 2017. Après cela, un travail similaire a été effectué en Chine et au Royaume-Uni. Mais la principale différence entre toutes les expériences précédentes et celle du scientifique Hye Jankui est que tous les embryons dont l’ADN a subi des modifications ont été détruits. Cela est requis par la législation moderne de nombreux pays du monde, y compris les États-Unis et la Grande-Bretagne.

La communauté mondiale craint que l'héritage des changements reçus puisse avoir des conséquences imprévisibles. Bien que la technologie CRISPR / Cas9 puisse potentiellement changer l’attitude de l’humanité face à des centaines et des milliers de maladies héréditaires, son utilisation au niveau embryonnaire, ainsi que le clonage humain, est interdite dans la plupart des pays du monde.

C’est cette interdiction qui explique la situation scandaleuse qui s’est développée autour du professeur associé Hye Jankui et de son expérience. Malgré le fait qu'en Chine même, il n'y a pas d'interdiction de l'édition génétique d'embryons viables, la réaction de la communauté internationale peut être extrêmement contrastée. C'est peut-être pour cette raison que les dirigeants de l'université, ainsi que la clinique où les expériences ont probablement été menées, se sont empressés de déclarer qu'ils ne participaient pas à ce processus.

Selon He Jankui, à la suite d'une expérience réussie, deux filles jumelles en bonne santé sont nées - Lulu et Nanu, qui ont maintenant plusieurs semaines. En utilisant la technologie CRISPR / Cas9, les filles ont modifié le gène CCR5, qui est attaqué par le VIH lorsqu'une personne est infectée. Apparemment, les embryons étaient initialement en bonne santé, mais cela était censé rendre les filles résistantes au VIH toute leur vie. Cependant, il est apparu que les résultats de l'expérience n'avaient pas été publiés par les milieux scientifiques, mais annoncés lors d'un des sommets internationaux sans fournir de preuves. Les journalistes ont appris tout ce que l'on sait sur les jumelles, grâce aux paroles de He Jankui lui-même, qui n'a d'ailleurs pas l'intention de révéler le secret de l'identité des enfants nés.

Après plusieurs déclarations, le scientifique a quitté Hong Kong, personne d'autre ne lui a parlé. Mais par l'intermédiaire de son représentant, Hye Jankui a déclaré qu'il fournirait bientôt toute la documentation nécessaire concernant l'expérience.