Un phoque crabier qui ne mange pas de crabes et a des dents étonnantes

Les phoques crabiers, en plus de ne PAS manger de crabes, ont une caractéristique très intéressante. Ils ont des dents étonnantes qui ressemblent à une véritable œuvre d'art. Mais la nature les a récompensés avec de telles mâchoires, pas du tout pour la beauté, mais pour survivre.

Les phoques crabiers vivent dans les eaux côtières de l'Antarctique et leur vie est inextricablement liée à la glace en dérive. En été, lorsque les glaces se retirent au sud, les phoques migrent vers les côtes de l'Antarctique et en hiver, au contraire, ils se retirent au nord. Ils vivent dans de grandes colonies dont le nombre atteint plusieurs milliers d'individus. Les femelles de cette espèce sont plus grandes que les mâles, ce qui est rare dans le monde de la faune.

Curieusement, mais le phoque crabier ne se nourrit pas de crabes, et l’espèce a reçu son nom botanique par l’erreur de quelqu'un d’autre. L'aliment principal de cette espèce est le krill antarctique, des crustacés atteignant 4 à 6 centimètres de long et faisant partie des espèces les plus nombreuses de la planète. Bien que les phoques crabiers mangent plusieurs autres espèces de poissons, leur part dans le régime alimentaire est insignifiante, et le plat principal de ce représentant de ces phoques est toujours le krill. La relation entre ces deux espèces est si forte que l'habitat du prédateur et de la proie coïncident presque complètement: là où il y a du krill antarctique, un phoque crabier apparaîtra certainement.

Mais le plus étonnant, c’est qu’un long régime hautement spécialisé a conduit à la transformation des dents du phoque crabier, ou plutôt de ses dents latérales (buccales). Ces dents ne sont pas du tout solides, comme beaucoup d'autres espèces prédatrices, mais possèdent une structure particulière, idéale pour se nourrir de krill de l'Atlantique. Leur forme est telle que, lorsque les mâchoires sont fermées, les rangées supérieure et inférieure de dents forment une sorte de tamis: un phoque avalant l’eau avec du krill et la filtrant, s’extrayant ainsi de nourriture.

Le krill atlantique est très répandu dans les eaux antarctiques et, après lui, le phoque crabier possède le plus grand nombre de phoques, ce qui, selon diverses estimations, varie entre 7 et 14 millions d'individus. Et tandis que le krill atlantique fleurit dans les eaux froides de l’Antarctique, il est toujours garanti que le phoque crabeater, aux dents magnifiques, se nourrit.