Saola: l'artiodactyle le plus rare au bord de l'extinction

Dans les jungles du Vietnam et du Laos, un animal très rare vit - saola. Le plus étonnant n’est pas qu’il soit rare, mais il existe malheureusement de plus en plus d’animaux de ce type sur notre planète, mais que cette espèce d’artiodactyles a été découverte pour la première fois par des scientifiques et décrite seulement à la fin du XXe siècle. Devenu une sensation scientifique grandiose, les saols sont encore peu étudiés et on ne sait presque rien à leur sujet.

Saola (nom latin Pseudoryx nghetinhensis) appartient à la famille des bovidés, un détachement à sabots fendus. Ces animaux ont été découverts pour la première fois dans les forêts tropicales ombrophiles au Vietnam en 1992. Les saols sont assez gros - jusqu'à 90 centimètres au garrot et pèsent environ 100 kg. La longueur de leurs cornes atteint 50 centimètres, la couleur de la peau varie du brun au rouge foncé et des marques blanches sur le museau.

Les chercheurs ont été très surpris par le fait de trouver une espèce aussi importante que la science ignorait jusque-là. Les biologistes ont commencé à rechercher de nouveaux animaux dans la jungle et ont réussi à capturer quelques individus supplémentaires. Malheureusement, ils n’ont pas tous vécu longtemps en captivité et les scientifiques n’ont pas beaucoup appris sur le mode de vie de ces animaux rares.

Il s'est avéré que les Saols vivent dans la jungle, dans les régions frontalières du Laos et du Vietnam, et une partie de leur aire de répartition coïncide avec le territoire de la réserve naturelle vietnamienne de Wu Kuang. Ils peuvent escalader des montagnes à une altitude de 1800 mètres. Le gouvernement vietnamien a adopté une loi interdisant la chasse au saol et à sa capture. Dans le Livre rouge international, il a été attribué le statut d’espèce en voie de disparition.

Les Saols sont des animaux très prudents et secrets, de sorte que les scientifiques ne savent toujours rien de leur mode de vie, ni des caractéristiques de la nutrition, de la reproduction ou de l'espérance de vie. Selon des estimations approximatives, leur nombre pourrait atteindre plusieurs centaines d'individus, mais il ne s'agit que d'une supposition.

Cependant, les scientifiques ont quand même réussi à trouver quelque chose. Sur la base d'analyses génétiques, ils ont pu établir que les saols appartenaient précisément aux gentils et très probablement liés aux taureaux, malgré le fait qu'ils avaient peu en commun avec eux. Il s'avère que leurs plus proches parents sont les buffles, ainsi que les yaks et les bisons.