Si différent: en quoi les éléphants d’Asie se différencient-ils des Africains?

Beaucoup d'entre nous savent que les éléphants à l'état sauvage vivent en Asie du Sud-Est et en Afrique. Mais il ne s'agit pas d'une seule et même espèce d'animaux, mais de trois au plus: les éléphants de savane et de forêt vivant en Afrique et les éléphants indiens ou asiatiques vivant en Asie. Ces espèces sont quelque peu différentes les unes des autres, à la fois en physiologie et en comportement. Nous allons parler de ces différences aujourd'hui.

Dimensions

L'éléphant de la savane vivant en Afrique dépasse largement ses parents en taille et en poids et est le plus grand des mammifères vivant sur terre. Le poids de l'éléphant de la savane varie de 5 tonnes pour les femmes et jusqu'à 7 tonnes pour les hommes, avec une croissance de 3 mètres à 3,8 mètres.

Dans le même temps, l'éléphant d'Asie, qui occupe la deuxième place dans la liste des plus grands animaux terrestres de la planète, pèse entre 2,7 tonnes (femelles) et 5,4 tonnes (mâles). La croissance des éléphants d’Asie varie de 2,5 mètres à 3,5 mètres.

Forêt africaine, vivant dans les forêts tropicales, l'éléphant est le plus petit habitant de la famille des éléphants. Sa hauteur n'excède pas 2,4 mètres au garrot.

Défenses

Les défenses d'éléphant sont des incisives supérieures modifiées qui servent aux animaux pour se nourrir et se protéger des ennemis. Les éléphants de savane africains, aussi bien femelles que mâles, possèdent les plus grandes défenses, leur poids pouvant atteindre 140 kilogrammes et une longueur de 3 à 4 mètres. Chez les éléphants d’Asie, ces chiffres sont beaucoup plus modestes: 1,6 mètre pour un poids de 25 kilogrammes. Il est à noter que les hommes asiatiques n'ont des défenses que pour les hommes, et encore moins pour tout le monde. Au Sri Lanka, par exemple, une population d'éléphants vit, qui n'a généralement pas de défenses, même les hommes.

Oreilles

Les oreilles des éléphants sont également de formes et de tailles différentes. Les éléphants d'Afrique de la savane ont les oreilles les plus grandes nécessaires à une évaporation efficace. Les éléphants d’Asie ont des oreilles nettement plus petites.

Caractéristiques physiologiques

Les éléphants de la savane africaine ont les jambes plus longues, ce qui est très probablement associé à la vie dans une zone dégagée et à leurs habitudes alimentaires, car leur nourriture principale est constituée de feuilles juteuses au sommet des arbres et des arbustes. Mais les éléphants d’Asie, qui se nourrissent d’herbe et de verdure dans les couches inférieures de la forêt, ont les pattes plus courtes. Il existe des différences dans la structure du squelette: les éléphants d'Afrique ont 21 paires de côtes et les Indiennes - 19 ans. Les femelles des éléphants de savane d'Afrique ne peuvent donner naissance qu'à l'âge de 25 ans, mais les éléphants d'Asie deviennent mères pour la première fois à partir de 15 à 20 ans.

Habitat

Les éléphants de la savane africaine vivent dans des espaces ouverts et effectuent de fréquentes migrations sur de longues distances à la recherche de nourriture et d'eau. Mais les éléphants d’Afrique de forêt et d’Asie sont très cohérents et préfèrent les forêts tropicales humides.

Évolution

De par leurs caractéristiques génétiques, la savane africaine et l'éléphant de forêt d'Afrique sont les plus proches l'un de l'autre, qu'ils ont même longtemps considérés comme une seule espèce. Mais les scientifiques ont pu découvrir que ces espèces s'étaient séparées il y a environ 2 à 5 millions d'années et que leurs populations ne se croisaient pratiquement pas plus de 500 000 ans. Mais les éléphants d’Asie sont plus proches des mammouths éteints que de leurs homologues africains. L'éléphant d'Asie est actuellement divisé en plusieurs sous-espèces vivant dans des populations isolées. Il s’agit d’éléphants d’Indiens, de Sumatra, du Sri Lanka et de Bornéien.

Caractère et apprivoisement

Les éléphants d’Asie ont beaucoup plus de caractère et de complaisance que les savanes. Ils sont faciles à apprivoiser et ne montrent pratiquement aucune agression à l’égard des populations, ce qui n’est pas le cas de leurs grands homologues africains. Ce sont des éléphants d’Asie qui se produisent dans des spectacles de cirque, aident les gens qui travaillent dur dans les campagnes de l’Asie du Sud-Est; dans l’antiquité, des éléphants entraînés ont même participé à des batailles militaires. Mais les éléphants d'Afrique, bien qu'ils aient essayé de l'apprivoiser, n'ont pas eu beaucoup de succès dans ce domaine. En outre, les touristes de safari sont toujours avertis qu'une femme avec un éléphant peut être plus dangereuse qu'une meute de lions.