Truffes: pourquoi les porcs et les chiens peuvent trouver les champignons les plus chers du monde

Les truffes sont les champignons les plus chers au monde et certaines espèces coûtent jusqu'à 50 000 dollars le kilogramme. En dehors du XXIe siècle, les champignons poussant dans les forêts d'Europe sont toujours considérés comme la plus grande friandise et les truffes cultivées dans des conditions industrielles leur sont nettement inférieures.

Les truffes sont de délicieux champignons comestibles appartenant au genre des marsupiaux. Ils ont une particularité intéressante: ils n’ont pas de cuisses ni de chapeaux, comme les autres champignons, et leur apparence ressemble plus à un tubercule de pomme de terre.

Les truffes poussent sous terre, à une profondeur d'environ 10 à 20 centimètres. Le mycélium, le corps végétatif de la truffe, ne vit en symbiose qu'avec les racines des arbres à feuilles caduques. De plus, différents types de truffes vivent sur les racines de différentes plantes ligneuses. Ainsi, par exemple, la truffe italienne se trouve sur les racines de bouleau, de tilleul, de peuplier ou d’aubépine.

Étant donné que les truffes poussent exclusivement sous terre, leur recherche et leur collecte présentent certaines caractéristiques. En automne, pendant la saison des récoltes, les truffes bien mûres dégagent une odeur spécifique qui ne peut être capturée que par des chiens ou des porcs spécialement entraînés. Les champignons dégagent une odeur de parfum pendant une courte période. La saison des cueilleurs de truffes ne dure donc pas plus d'un à deux mois. Mais avec un haut niveau de professionnalisme et un animal bien dressé, vous pouvez gagner une fortune en peu de temps, car les truffes sont très chères. Outre la difficulté de collecte et la rareté des truffes, le prix élevé est également dû à leur excellent goût. En pleine saison, les meilleurs restaurants d'Europe proposent aux gourmands de déguster des truffes fraîches.

Les types de truffes les plus précieux, qui coûtent jusqu'à 50 000 dollars par kilogramme, sont les truffes blanches et noires cultivées en Europe centrale. Les blancs poussent dans le Piémont et l’Ombrie italiens et le noir se trouve en France, dans le Périgord. Les plus odorants sont les truffes blanches ou italiennes.

Le coût élevé des truffes a incité les Européens à cultiver ces champignons exotiques. Les gens ont essayé de faire pousser des truffes au 19ème siècle. Pour plus d'efficacité, des plants de chêne ont été spécialement sélectionnés, sous les couronnes desquelles se trouvaient un grand nombre de truffes. À la fin du XIXe siècle, des truffières entières prospéraient en France, rapportant chaque année jusqu'à 1 000 tonnes de champignons d'élite. Mais avec le temps, les rendements des plantations ont commencé à décliner et le déclin général de l'agriculture dans le pays a conduit à l'abandon de la culture de la truffe par les agriculteurs.

Mais la Chine, qui est actuellement le leader mondial de la production de truffes, a pris l’initiative de la culture industrielle. Naturellement, les truffes chinoises ont beaucoup moins de valeur sur le marché que leurs parents européens. Les experts estiment que les produits chinois sont inférieurs aux produits naturels par leur goût et leur arôme. Mais, malgré les murmures désapprobateurs des gourmets, les truffes chinoises continuent de conquérir le marché européen, uniquement en raison de leurs bas prix.