Piri ou Cook: lequel des Américains fut le premier à atteindre le pôle Nord

Robert Peary aurait été le premier à atteindre le pôle Nord en avril 1909. Au moins, cela est écrit dans les manuels scolaires de géographie. Cependant, il n'était pas le premier à annoncer son exploit du point extrême nord de notre planète. Il était en avance sur Frederick Albert Cook. Mais comment se fait-il que Piri soit reconnu comme découvreur et non comme cuisinier? Et pourquoi dans la communauté scientifique, il n'y a toujours pas de consensus à ce sujet? Jetons un coup d'œil sur les événements d'il y a un siècle, dont la véracité est toujours discutée.

Frederick Albert Cook (1865-1940) était un explorateur polaire américain qui avait participé à plusieurs expéditions dans l'Arctique avant de partir à la conquête du pôle Nord. Cook était au courant des conditions difficiles dans l'Arctique et s'est donc préparé avec soin pour le prochain voyage. À l'automne et à l'hiver de 1907, il effectua le ravitaillement en nourriture nécessaire sur les îles d'Axel-Heiberg et d'Ellesmere et prépara également tout le matériel nécessaire.

En mars 1908, Frederick Albert Cook, accompagné de deux Esquimaux, se dirigea vers le pôle Nord en traîneau à chiens. Sur leur chemin, ils ont surmonté une énorme butte et des buttes de glace et, selon Cook, le 21 avril 1908 a atteint le point final de la route. Le voyage de retour s'est avéré beaucoup plus difficile: la glace sous les rayons du soleil du printemps a commencé à fondre, formant de nombreuses fissures et absinthe. Sur une banquise à la dérive, ils ont été transportés à près de 200 kilomètres du parcours fixé. Grâce à un miracle, ils ne meurent pas de faim et atteignent difficilement l'île d'Ellesmere, où se trouvait un entrepôt de nourriture, au début de l'hiver. Le groupe Cook n'est revenu au point de départ du voyage qu'en février 1909, puis a poursuivi sa route en traîneau à chiens vers le sud. Arrivé aux îles Shetland à l'automne de 1909, le 1 er septembre, Cook télégramme sa conquête du pôle Nord.

Et 5 jours plus tard, le 6 septembre 1909, Robert Peary, un autre voyageur américain, a rapporté la même chose.

La même chose pourrait être dite de l'expédition de Cook. Malgré cela, le public américain et les représentants de la communauté scientifique ont déclaré, pour des raisons inconnues, que les propos de Cook étaient faux et que Piri était reconnu comme le découvreur du pôle Nord. Le gouvernement des États-Unis l'a déclaré héros national, lui a attribué le rang d'amiral et lui a accordé une solide pension à vie.

Des années plus tard, analysant les écrits de Cook et ses descriptions de son voyage, de nombreux chercheurs s'accordèrent pour dire que Frederick Albert Cook s'était rendu au pôle Nord. Malgré cela, Piri est toujours considéré comme le découvreur officiel. Bien que tous les experts d’aujourd’hui soient d’accord sur un point: compte tenu du fait qu’en plus des chefs d’expédition eux-mêmes, il n’existait aucun spécialiste faisant autorité qui pouvait confirmer la position exacte du groupe, il est impossible de prouver que les Américains étaient vraiment au pôle Nord. Peut-être étaient-ils à proximité de lui ou à une distance considérable du but chéri. L'humanité n'en saura jamais rien.